Entendiendo el problema del hacinamiento en el sistema penitenciario de Oregón

Entendiendo el problema del hacinamiento en el sistema penitenciario de Oregón

Las cárceles de Oregón y de todo el país están superpobladas, lo que puede dar lugar a prácticas inconstitucionales que perjudican a los reclusos.

En agosto del año pasado, Oregon Live publicó un informe que reveló que la única prisión federal del estado estaba gravemente sobrepoblada. La Institución Correccional Federal de Sheridan albergaba a 1134 reclusos ese mes, lo que representa más del 47 % de su población prevista de 769 personas.

Si bien estas cifras son alarmantes, una preocupación aún mayor es que más de la mitad de los reclusos que forman parte del sistema penitenciario federal están allí por delitos no violentos, como delitos migratorios o relacionados con drogas. Una prisión sobrepoblada no solo es síntoma de un sistema deficiente, sino que también puede dar lugar a prácticas inconstitucionales.

¿Qué causa el hacinamiento?

Diversos factores pueden provocar un sistema penitenciario sobrepoblado. Por ejemplo, las instalaciones podrían ser simplemente demasiado pequeñas para una población en crecimiento. Otras causas incluyen las siguientes:

• Altas tasas de reincidencia delictiva
• Sanciones severas para ciertas actividades delictivas, como delitos de drogas
• Cambios en las leyes que hacen que ciertas actividades sean ilegales

Una tasa de criminalidad fluctuante en una zona determinada también puede repercutir en el número de reclusos encarcelados.

¿Cuales son las consecuencias?

Según un portavoz de la Oficina de Prisiones de EE. UU., el hacinamiento se ha relacionado con un aumento de la violencia entre los reclusos. Como señala un artículo de Newsweek, un sistema saturado en California provocaba una muerte posiblemente evitable o prevenible cada cinco o seis días. El sistema carecía del personal necesario para brindar atención médica adecuada a los reclusos. En un caso, un hombre fue golpeado hasta la muerte y los guardias no se percataron durante horas.

El Huffington Post señala que los centros penitenciarios a menudo recurren a prácticas cuestionables para alojar a los reclusos, como alojar a dos o tres en una celda pequeña. En algunos casos, se obligó a cien o más reclusos a compartir habitación en un gimnasio convertido en dormitorio.

Además, para mantener el control en un entorno así, el personal del centro recurre a normas extremadamente estrictas. Una vez que los reclusos abandonan ese entorno y se adaptan a la vida fuera de la prisión, pueden tener dificultades para adaptarse, incluso para tomar decisiones aparentemente sencillas.

En 2011, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que las prisiones superpobladas de California eran inconstitucionales, ya que la salud y el bienestar de los reclusos se veían gravemente comprometidos, según un informe de USA Today. Varios reclusos presentaron una demanda alegando que las condiciones en las instalaciones violaban la Octava Enmienda, que garantiza la protección contra castigos crueles e inusuales.

¿Qué están haciendo los funcionarios al respecto?

El Departamento de Correccionales de Oregón informa que ha proporcionado camas adicionales para atender el aumento de reclusos en las cárceles estatales. A largo plazo, se prevé construir nuevas camas.

Los expertos sugieren medidas más amplias para aliviar la población carcelaria. El Consejo Americano de Intercambio Legislativo informa que las alternativas al encarcelamiento, como los programas de supervisión comunitaria, permiten... delincuentes de bajo nivel cumplir una condena y al mismo tiempo tener la oportunidad de ganar ingresos y contribuir a la sociedad.

Otra solución es que los delitos de drogas no violentos no deberían conllevar largas penas de prisión, según los defensores. El Huffington Post informa que encarcelar a tan solo un 20 % menos de personas condenadas por delitos de drogas ahorraría al gobierno federal 1290 millones de dólares. Los sistemas penitenciarios ahorrarían 125 000 años.

Cualquier persona que tenga preguntas respecto al hacinamiento en las prisiones debe consultar con un abogado.

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